Sam Loyd (1841-1911) fue, como sabéis, uno de los mayores divulgadores de acertijos (los publicó a miles) , pero también un tipo que supo aprovechar las oportunidades de conseguir éxitos comerciales con sus rompecabezas, eso sí, sin preocuparse demasiado de quién era el verdadero creador de las ideas que utilizaba. En el mundo de los problemas de ingenio es habitual utilizar problemas tradicionales, pero Loyd fue más allá atribuyéndose hallazgos que en absoluto eran de autoría.
Echemos un vistazo a una de sus tarjetas de visita. Curiosamente se define como "Periodista y experto en publicidad". Y al final de la tarjeta se autodenomina "Autor de los famosos: Misterio del Borrado de la faz de la Tierra, los Burros trucados, el Juego del 15, Cerdos en el Trébol, el Parcheese, etc...". Y, sin embargo, no fue así casi en ninguno de los casos, como vamos a ver a continuación.
El juego del 15
Uno de los hallazgos más importantes de los que Loyd siempre se vanaglorió es el del
Juego del 15. De hecho en su
Cyclopedia de acertijos relataba cómo había conseguido enloquecer a todo el mundo con una cajita con 15 piezas móviles que representaban los números del 1 al 15 ordenados, salvo el 14 y el 15, que estaban mal colocados (tal y como se ve en el dibujo). El reto consistía en ir desplazando los números en sucesivos movimientos hasta conseguir que 14 y 15 ocuparan su lugar correcto, lo que, dada la colocación de partida, era matemáticamente imposible. Loyd cuenta que se ofrecieron grandes premios (que nunca se pudieron dar, claro) y relata distintos y exagerados ejemplos de jugadores totalmente enganchados con el rompecabezas.
Pues bien, recientemente,
Jerry Slocum y
Dic Sonneveld, en su libro "
The 15 puzzle" han demostrado que, en absoluto Loyd fue el inventor del puzzle, que ya existía años antes de que él comenzara a hablar de él y que en realidad el inventor fue
Palmer Noyes Chapman, un funcionario de correos de Nueva York que comenzó a construir versiones caseras en 1874 hasta que consiguió que se editara en 1879. Durante 1880 hubo un auténtico "boom" del juego del 15, pero el primer artículo del Loyd sobre el tema fue en 1896, si bien desde 1891 hasta su muerte en 1911 reclamó con insistencia su autoría. De hecho aún hoy día (pues el descubrimiento de Slocum y Sonneveld es muy reciente, de 2006) en la mayoría de libros y webs (incluida la
Wikipedia en Español) se mantiene la referencia a Loyd como el creador del rompecabezas.
El Parcheese
Otro de los juegos que Loyd exhibía en su tarjeta como obra suya era el
Parcheesi, versión americana de nuestro
Parchís, si bien tanto uno como otro son adaptaciones del juego indio
Pachisi, del que se sabe que ya existía en el S.XVI.
La leyenda (probablemente creada y divulgada por el propio Loyd) es que un empresario que había comprado un montón de cuadrados de colores le pidió alguna idea para utilizarlos en un juego de bajo coste y que él había ideado el Parcheese en tan poco tiempo que de primeras se negó a cobrar por el encargo, aunque finalmente aceptó 10 dólares. La realidad es que el juego ya había sido popularizado en Estados Unidos hacia 1850 e incluso patentado en distintas versiones.
"Borrado de la faz de la tierra"
(Fuente:
Jerry Slocum Mechanical Puzzle Collection.
Uso no comercial autorizado).
Uno de los rompecabezas más populares de Loyd y, por extensión, de todo el género, es "
Get off the earth", en el que al girar levemente el círculo del planeta, desaparece uno de los personajes. Es sin duda, una idea brillante, si bien la gran aportación de su creador fue llevar a un círculo una idea que ya se había hecho en otros formatos, como el clásico de los huevos, que
Slocum data como de 1880, cuando Loyd patentó su "Get off the Earth" en 1896.
Además, como vimos
cuando hablamos de las Paradojas Geométricas, Loyd trató de adueñarse (una vez más) de un problema similar, el de la falsa disección los 64-65 cuadros, argumentando que lo presentó en el
American Chess Congress de 1958 (10 años antes de la publicación de su verdadero autor
Oskar Schlömilch) y, si bien hubo testigos de la presencia de Loyd en ese congreso (¡con sólo 17 años!), nadie recordó que presentara ese acertijo.
Los burros trucados
Hacia 1870, Sam Loyd preparó este acertijo de los burros trucados como regalo publicitario para la casa P.T.Barnum, que distribuyó más de un millón de ejemplares. Enseguida surgieron versiones del acertijo, por ello el aviso que figura en la imagen.
Esta es la solución que hemos montado con las piezas del original.
Es sin duda uno de los grandes hallazgos de Loyd, si bien tampoco era del todo original, ya que hacia 1857, en el libro "
The Magician's Own Book or the Whole Art of Conjuring", había aparecido un acertijo que consistía en "dar vida" a cada uno de estos perros sin más que trazar un par de líneas en cada uno. Como se ve la idea es bastante similar.
En cualquier caso, ambos parecen inspirados en este tipo de figuras de origen persa del siglo XVII.
Fuente de la imagen.
Cerdos en el Trébol
En una entrevista de 1891 Sam Loyd también dijo ser el creador de un rompecabezas mecánico, "Cerdos en el Trébol", que había sido un enorme éxito en 1889 y que consistía en situar unas pequeñas bolas en un laberinto de círculos concéntricos.
Nuevamente se trata de una licencia que se tomó Loyd ya que el juego estaba patentado desde septiembre de 1889 por el inventor y creador de juguetes
Charles Martin Crandal como se puede ver en este impreso de patente.
Conclusión
Por supuesto, nada de esto impide reconocer que Loyd fue uno de los más grandes creadores de acertijos y que su mente rápida y activa era capaz de generar todo tipo de retos, fueran numéricos, verbales o gráficos. Pero estas falsas atribuciones junto con otros datos como el enfado de su colega inglés Henry Dudeney porque Loyd se apropiara varios de sus acertijos o la historia absolutamente falsa sobre el origen del
Tangram con la que introdujo su libro sobre el tema (y que mantuvo engañada a mucha gente durante años), nos hace poner parte de su grandeza en tela de juicio. Por supuesto, se puede pensar que no es para tanto, se trata de simples acertijos, pero ya la cosa cambia si, como en el caso de Sam Loyd, consigues, además de prestigio, importantes beneficios económicos.
Para saber más
-
Sam Loydʼs Most Successful Hoax (artículo de Jerry Slocum).
-
Cyclopedia de Sam Loyd.
- "
The greatest puzzles of all time" (Mathew Costello)
- "
Los acertijos de Sam Loyd" y "
Nuevos acertijos de Sam Loyd" (edición de Martin Gardner).
-
The Jerry Slocum Mechanical Puzzle Collection.
-
De genios e ingenios: Dudeney y Loyd (Toni Solano).
Esta entrada participa en la
Edición 3.1415926535 del Carnaval de Matemáticas, con sede en
La Aventura de la Ciencia.
(Fuente: 
